Los tratamientos de ortodoncia han evolucionado significativamente, y hoy en día no solo buscan mejorar la estética dental, sino también optimizar la función masticatoria y prevenir posibles desequilibrios en el sistema estomatognático. Sin embargo, existe una creciente preocupación sobre la posible relación entre estos tratamientos y los problemas de ATM por ortodoncia.
¿Puede un tratamiento mal planificado provocar un desplazamiento mandibular por ortodoncia o agravar una disfunción preexistente? Este artículo analiza la evidencia científica disponible para esclarecer esta cuestión.
¿Qué es la articulación temporomandibular (ATM)?
La articulación temporomandibular (ATM) conecta la mandíbula con el cráneo, específicamente con el hueso temporal, y permite movimientos como hablar, masticar y bostezar. Es una de las articulaciones más complejas del cuerpo humano, ya que combina movimientos de bisagra y deslizamiento. Su correcto funcionamiento depende del equilibrio entre estructuras óseas, musculares y neurológicas.
¿Puede afectar la ortodoncia a la ATM?
Para responder a esta pregunta, es necesario primero entender cuál es la relación que existe entre la articulación temporomandibular y el tratamiento de ortodoncia.
Relación entre ortodoncia y ATM
Existe una interdependencia funcional entre la oclusión dental (la forma en que encajan los dientes) y la ATM. Por ello, las alteraciones o modificaciones de la mordida mediante ortodoncia podrían influir en esta articulación. Sin embargo, la literatura científica muestra una relación compleja y no del todo concluyente entre ortodoncia y disfunción temporomandibular (DTM).
Estudios como los de McNamara et al. (1995) y Okeson (2013) indican que la ortodoncia, cuando está correctamente indicada y planificada, no causa directamente problemas de ATM. No obstante, en ciertos casos específicos, puede contribuir a su aparición o agravamiento, sobre todo cuando existen factores predisponentes.
¿Qué problemas puede causar la ortodoncia en la ATM?
Los problemas de ATM por ortodoncia pueden aparecer cuando el tratamiento genera alteraciones importantes en la posición mandibular o en la oclusión. Los principales problemas que pueden aparecer son los siguientes:
- Dolor articular o muscular: asociado a cambios bruscos en la mordida.
- Ruidos articulares (clics o chasquidos): por desplazamiento del disco articular.
- Limitación de apertura bucal: por tensión o inflamación de estructuras.
- Desplazamiento mandibular por ortodoncia: provocado por una mordida forzada o una mecánica ortodóncica que altera la relación entre el cóndilo y la cavidad glenoidea.
Factores que influyen en el impacto de la ortodoncia sobre la ATM
Diversas características o condiciones pueden aumentar el riesgo de que la ortodoncia afecte negativamente a la ATM:
- Existencia previa de disfunción temporomandibular.
- Técnicas ortodóncicas agresivas o mal indicadas.
- Movimientos dentales excesivos o asimétricos.
- Alteración del plano oclusal o de la guía anterior.
- Cambios en la dimensión vertical sin una planificación funcional.
Además, los tratamientos de ortodoncia en adultos presentan un mayor riesgo de generar o descompensar disfunciones articulares, debido a la menor adaptabilidad ósea y muscular.
Síntomas a vigilar durante un tratamiento ortodóncico
Es fundamental que el ortodoncista y el paciente estén atentos a ciertos signos que podrían indicar una afectación de la ATM durante el tratamiento de la ortodoncia. A continuación especificamos los síntomas más habituales:
- Dolor en la zona preauricular (frente al oído).
- Dificultad para abrir o cerrar la boca.
- Sensación de bloqueo o desvío mandibular.
- Dolores de cabeza frecuentes o tensionales.
- Ruidos articulares (clics, crujidos).
- Cambios en la mordida o sensación de inestabilidad oclusal.
La aparición de estos síntomas debe ser evaluada por un profesional especializado en ATM o por el propio ortodoncista para decidir si es necesario ajustar o modificar el tratamiento.
Recomendaciones para pacientes con riesgo de disfunción temporomandibular
Para minimizar el riesgo de problemas de ATM por ortodoncia, hay una serie de recomendaciones que se pueden seguir:
- Evaluación previa de la ATM antes de iniciar cualquier tratamiento ortodóncico.
- Utilizar registros clínicos y radiográficos funcionales (como resonancia magnética o tomografía) en pacientes con síntomas o antecedentes.
- Evitar modificar la posición mandibular sin una justificación funcional clara.
- Aplicar fuerzas ligeras y progresivas durante el tratamiento.
- Monitorear constantemente la evolución de la ATM durante el proceso ortodóncico.
- Derivar al paciente a un especialista en disfunción temporomandibular si aparecen síntomas persistentes.
Conclusión: la importancia de una ortodoncia personalizada y responsable
La ortodoncia, cuando está bien planificada y ejecutada, no debería causar disfunciones temporomandibulares. Sin embargo, en casos mal diagnosticados o con técnicas inadecuadas, puede dar lugar a desplazamientos mandibulares por ortodoncia y otros trastornos relacionados con la ATM.
Por eso, es esencial que los estudios realizados sean precisos y se opte por soluciones odontológicas personalizadas, interdisciplinares y basadas en la evidencia clínica, que contemplen no solo la estética dental, sino también la salud funcional de todo el sistema estomatognático. La prevención, el seguimiento clínico y la formación continua del profesional son claves para garantizar tratamientos seguros y eficaces.
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Referencias bibliográficas
Okeson, J.P. (2013). Management of Temporomandibular Disorders and Occlusion. Elsevier.
McNamara, J.A., Seligman, D.A., Okeson, J.P. (1995). «Occlusion, Orthodontic Treatment, and Temporomandibular Disorders: A Review.» Journal of Orofacial Pain.
De Leeuw, R. (2008). Orofacial Pain: Guidelines for Assessment, Diagnosis, and Management. Quintessence Publishing.
Manfredini, D., Perinetti, G., Guarda-Nardini, L. (2013). «Dental occlusion and temporomandibular disorders: a systematic review of association studies.» Clinical Oral Investigations.
